Le rideau tombe sur la saison européenne de rugby ce samedi 24 mai 2025 à Cardiff, dans le majestueux Principality Stadium, avec une affiche inattendue mais palpitante : l’Union Bordeaux-Bègles face aux Northampton Saints. Un choc entre une génération montante du rugby français et une formation anglaise expérimentée et renée de ses cendres.

Une première historique pour l’UBB

L’Union Bordeaux-Bègles s’apprête à disputer la première finale européenne de son histoire. Sous la houlette de Yannick Bru, les Girondins ont signé une campagne continentale impressionnante. Terminant premiers de leur poule avec une attaque de feu (29 essais en phase de groupes), ils ont ensuite écarté les Saracens en quart de finale, avant de terrasser le Stade Toulousain (35-18) en demie, dans un match référence.

Les jeunes stars bordelaises brillent : Louis Bielle-Biarrey a été étincelant contre Toulouse, tandis que Matthieu Jalibert, Yoram Moefana et Damian Penaud composent une ligne arrière aussi créative que tranchante. L’état de santé de Penaud, légèrement touché à la cheville, reste surveillé de près, mais son staff est confiant quant à sa participation.

Northampton, l’art de renaître

En face, les Northampton Saints font leur retour au plus haut niveau continental. Finalistes pour la première fois depuis 2011, les Anglais ont éliminé Leinster (37-34) dans leur antre de l’Aviva Stadium. Une performance XXL emmenée par Fin Smith, l’ouvreur prodige de 22 ans, auteur d’un match magistral.

Mais les Saints doivent composer avec une infirmerie bien remplie. Leur capitaine George Furbank est incertain, tout comme plusieurs cadres comme Curtis Langdon, Alex Coles, ou James Ramm. Malgré cela, l’équipe a démontré une résilience admirable, notamment lors de sa victoire récente en Premiership face aux Saracens (28-24).

Duel de styles

Ce match opposera deux philosophies :

  • L’UBB, spectaculaire, joue dans la largeur, s’appuie sur la vitesse de ses ailiers et sur la précision au pied de Jalibert.
  • Northampton, plus classique, est redoutable en conquête, s’appuie sur une défense de fer et excelle dans les phases de transitions rapides.

Le Principality Stadium, avec ses 74 000 places et son toit fermé, offrira un cadre électrique pour ce duel. Les Bordelais ont d’ailleurs préparé le match dans une ambiance simulée avec sono à fond à l’entraînement, pour habituer les joueurs au vacarme gallois.

Le joueur à suivre : Louis Bielle-Biarrey

À seulement 21 ans, Louis Bielle-Biarrey est en train de prendre une nouvelle dimension. Étincelant face à Toulouse avec deux essais, l’ailier bordelais pourrait être le facteur X de la finale. Sa capacité à lire les espaces et à accélérer au bon moment en fait une arme redoutable contre la défense anglaise.

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